Au bord du précipice

Les Cliffs of Moher (en irlandais Aillte an Mhothair, « falaises des ruines ») est l’un des plus beaux paysages d’Irlande – et le site naturel le plus visité du pays.  Situées dans le comté de Clare, au Sud-Ouest du Burren, ces falaises s’étendent sur 8km, surplombant l’océan à 214m de hauteur. Composées de calcaire et de schiste, c’est l’action combinée de l’eau et du vent qui les a façonnées au cours du temps.

Lorsque le soleil brille, la vue porte jusqu’aux Aran Islands ; avec un peu de chance – et des yeux d’aigle – on peut même distinguer au large la baie de Galway et les montagnes du Connemara.

Pour la petite anecdote, c’est ici même qu’a été tournée la fameuse scène du film Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé. Mais si, enfin, vous savez ! Le moment où Harry et Dumbledore viennent chercher l’Horcruxe caché par Voldemort dans une caverne à même la falaise.

Ne faites pas vos moldus !

Ce week-end, je fais partie de l’International Travel Team : un road trip dans les comtés de Clare (Samedi) et Galway (Dimanche). Nous sommes huit à embarquer dans l’aventure : mes deux colocs venant tous droits de Hong-Kong Leila et Tempo,  cinq espagnols dont j’ai fait la connaissance grâce aux deux filles, et moi. Il y a Esteria, une grande brune qui est en stage ici jusqu’à Octobre ; Mikel et Orestres, tous les deux de Séville et ayant la fâcheuse tendance à glisser de l’espagnol dans leur anglais et avec un accent si marqué que j’ai souvent du mal à les comprendre ; et puis Ilaya et Jarra, deux jeunes femmes basques (côté Espagne), travaillant avec Leila et Tempo au département de Zoologie.

Samedi matin est le premier jour de notre road trip. Au programme, le comté de Clare et la côte Ouest de l’Irlande avec un arrêt obligatoire aux Cliffs of Moher.

Nous devons nous retrouver devant la Galway Cathedral où l’entreprise de location de voiture doit passer nous prendre. Le rendez-vous était fixé à 9h30 ; malheureusement, à 10h, aucune voiture en vue. Mikel appelle : au bout du fil, personne. La déception se lit sur les visages. Nous pouvons tirer une croix sur la voiture.

Refusant pourtant de renoncer, nous nous rendons à pied à Eyre Square pour se renseigner sur un bus éventuel qui pourrait nous amener directement aux falaises. C’est alors que nous repérons une autre boutique pour louer une voiture… qui accepte de nous céder un minivan pour deux jours pour la modique somme de 30€ par personne ! Explosion de joie générale !

Notre minivan rouge pétant est garé plus loin : nous nous y rendons, le pas léger. Il est gigantesque : huit places à l’avant et un carré de sièges à l’arrière. Nous y stockons nos affaires et c’est parti ! Nous quittons Galway à 10h30 pour le Sud, Orestres s’habituant peu à peu à conduire à gauche.

Premier arrêt à Kinvarra ❶ et son château, le Dun Guaire Castle bâti au bord de l’eau, sur une petite butte de façon à surplomber la baie. Nous nous contentons d’admirer la cour et faisons un tour au pied des murs d’enceinte sans monter en haut de la tourelle de garde – l’ascension est payante.

S’ensuit alors un long trajet sur la route nationale qui borde la côte (comprendre : route de campagne étroite au possible). De superbes points de vue sur l’océan et sur les falaises de Moher, apparaissant à travers la brume au loin. Nous ne sommes pas seuls à nous arrêter pour admirer le panorama : des bus déversent des flots de touristes çà et là le long de la côte, repartant aussitôt que les photos ont été prises.

Après plus de deux heures de route, nous arrivons enfin à Doolin ❷, un petit port de pêcheurs bien connu de la foule qui s’y rend pour prendre le bateau, direction les Aran Islands – Inishmore principalement – ou les Cliffs of Moher. Alors que nous cherchons à garer le minivan pour admirer la vue, un homme se jette sur nous pour nous proposer une excursion sur les mers jusqu’aux falaises. Comme nous sommes nombreux, il accepte de baisser le coût du bateau : c’est donc à moitié prix que nous décidons de voir les célèbres géants de rocs.

L’embarquement est immédiat. Puisque nous n’avons pas encore mangé, nous montons à bord avec la gigantesque tortilla que Mikel et Orestres avaient préparé le matin même. Le ferry est petit : nous trouvons une petite place à l’intérieur et entamons le déjeuner. Mais c’est sans compter sur les vagues : le vent est tellement fort qu’elles se fracassent sur la proue où battent en retraite les quelques touristes qui s’y étaient installés. Le bateau joue aux montagnes russes, montant et descendant au creux des lames à intervalle régulier. Du jamais vu ! Essayez de manger une tortilla épaisse comme deux burgers avec ça ! Ma gorge se verrouille – impossible d’avaler quoi que ce soit – et nous courons sur le pont pour prendre l’air. Tout autour, c’est un peu sauve-qui-peut : tout le monde se jette sur les sacs en plastique laissés gracieusement à disposition par l’équipage ou restitue le contenu de leur tube digestif par-dessus bord.

Heureusement, nous arrivons enfin devant les falaises noires de Moher et le bateau s’arrête près devant un gigantesque rocher où niche la plus grande réserve d’oiseaux d’Irlande. Le ciel, jusque-là d’un gris plutôt sinistre, se déchire et un rayon de soleil tombe sur le paysage : photos, now ! Mitraillade générale.

Nous n’allons pas plus loin (les murailles de Moher s’étendent sur plus de 8km) et nous contentons donc de longer une petite partie des falaises… avant de reprendre la direction de Doolin. Je vous passe les détails du retour. Pour ma part, il était grand temps de retrouver le plancher des vaches ; 1h de plus sur une mer pareille m’aurait été fatale.

En descendant du ferry, nous apercevons un dauphin venu saluer les plongeurs qui nagent près du port. L’eau est étonnamment saturée de minuscules méduses : pas de baignade aujourd’hui !

Reprenant la route, nous décidons cette fois-ci d’admirer les falaises depuis leur sommet. Un parking accueille les touristes pour effectuer la promenade le long de la côte mais le prix nous refroidit (6€ par personne !). Nous préférons donc poursuivre un peu la route et chercher un endroit où se garer par nous-mêmes. Après un long périple dans la campagne irlandaise, nous finissons par tomber par hasard sur un parking perdu à la périphérie d’un petit village (2€ pour nous tous), point de départ d’un petit sentier qui… rejoint la même promenade touristique. Nous atteignons donc les falaises par leur extrémité Sud ❸.

Le panorama est absolument sublime : nous resterons l’admirer plus d’une heure avant que la brume recouvre les falaises.

Le chemin du retour sera plus rapide. Quelques arrêts encore, notamment à plusieurs châteaux croisés sur la route (le comté de Clare en compte plus de 200 !) et c’est à 22h30 que nous repassons finalement les portes de Galway.

Demain : Connemara !