Archives annuelles : 2016

Bahir Dar… La capitale de la région Amhara. Située à 1h30 de route de Debre Tabor, il m’est facile d’y séjourner un week-end sur deux. Ville florissante et moderne, elle est bâtie au pied du lac Tana, le plus grand d’Ethiopie. D’une certaine façon, je retrouve un peu mes repères européens dans Bahir Dar : les bâtiments, les parcs et jardins, le soin accordé aux lieux publics, et une proportion non négligeable d’étrangers venus habiter ici ou de passage. Mais toute mon attention se porte sur l’environnement de cette ville coup de cœur. En effet, l’eau du lac Tana permet aux rues et artères de se métamorphoser en forêts de palmiers et aux parcs de fleurir. Une promenade autour du lac relie les grands hôtels riches de la ville, aux terrasses somptueuses et aux belles allures. L’occasion de se poser au bord de l’eau, face à la faune et flore du lac, et oublier tout le reste. Ce week-end, j’avais décidé de partir à la découverte des îles du lac Tana. Ou plutôt une en particulier, l’île Debre Maryam et son monastère orthodoxe. Accessible à pied, il faut traverser un morceau de campagne, à l’est de la ville, et atteindre les berges sauvages du lac pour arriver face à elle. Je m’y suis rendue avec Solomon, un ami éthiopien, qui connait Bahir Dar comme sa poche. C’est donc à pied que nous avons tous deux quitté en milieu de matinée la route principale pour suivre un chemin de terre battue entre les arbres. Quelques maisons de bois et de tôles ; le centre riche de Bahir Dar est décidément bien loin ! Sur le sentier, des parcelles verdoyantes : on y cultive bananes, avocats, mangues et papayes à [...]

Ce mois de janvier a été particulièrement riche en émotions, à travers deux cérémonies religieuses majeures : Gena, le Noël éthiopien, et Timqat, l’Epiphanie orthodoxe qui célèbre le baptême de Jésus-Christ dans le Jourdain par saint Jean-Baptiste (timqat ou timqet signifie baptème en amharique). Focus sur Timqat L’Epiphanie éthiopienne, qui s’étend sur deux jours (10 et 11 janvier, calendrier éthiopien, soit le 20 et 21 pour nous), réunit tout le monde dans la rue, contrairement à Mesqel qui se fête en en famille. La veille du jour saint, chacune des dix églises ou presque de Debre Tabor, organise sa propre cérémonie : élèves, fidèles, groupes de musique s’élancent dans les rues, les prêtres portant à bout de bras le tabot – réplique de l’Arche d’Alliance. En effet : selon les croyances, l’Arche est conservée et gardée jalousement en Ethiopie. Les dix arches des dix églises convergent alors vers Agebare, la grande plaine de la ville où elles passeront la nuit (la tradition voulant qu’il s’agisse d’un endroit près d’une étendue d’eau – ce qui n’est pas le cas à Debre Tabor), avant d’être ramenées le lendemain dans l’après-midi au cours d’une deuxième procession tout aussi colorée que la première. Mais le vrai Timqet se fête à Gondar, sur le site historique des Bains du roi Fasilidas. Le bassin y est rempli pour l’occasion : le jour de l’Epiphanie, des milliers de fidèles se rassemblent là, bien avant l’aurore. Les prêtres aspergent et bénissent la foule ; puis, les participants se jettent à l’eau, plongeant tous dans le bassin, concluant la cérémonie. Postés au cœur de la ville, nous attendons le passage des tabot. Au loin, les tambours résonnent : venant du Sud, deux arches suivies par une foule bouillonnante descendent l’artère [...]

L’aventure se poursuit avec Yui et Tetsuya… De retour du Simien, nous voilà débarqués à Gondar pour deux jours, affaires et sacs de randonnée dans les bras. A l’assaut des châteaux ! Petite parenthèse historique… Au cours des premières décennies du XVIe siècle, l’histoire de l’Abyssinie s’est couverte de sang. Lorsque l’émir Mahfuz déclare le djihad (guerre sainte) contre les chrétiens, un premier affrontement est remporté par l’Empire éthiopien ; un second assaut des forces musulmanes lancé par Ahmed dit le Gragn («le Gaucher ») engendrera 18 années de désolation qui mèneront l’Empire au bord de l’abîme. Sur le point de s’effondrer, le royaume abyssin fait alors appel au roi du Portugal : ensemble, les deux armées infligent une sévère défaite aux musulmans en 1543. Débarrassés de la menace islamique, les Ethiopiens vont cependant faire l’objet des projets des missionnaires catholiques. L’un d’eux, le père Pero Paez finit par convertir le roi alors en place qui tente ensuite de convertir ses sujets. C’est sans compter l’insurrection populaire qui éclate alors, soutenue par le clergé orthodoxe, poussant le souverain Suseynos à abdiquer. Monte alors sur le trône le roi Fasilidas (16632-1667) fils de Suseynos, expulsant du même coup les jésuites du pays et rétablissant la foi orthodoxe traditionnelle. Le nouveau roi s’établit au sein de la ville de Gondar et y fait construire d’imposants châteaux : la ville devient alors un véritable centre culturel où art, érudition et musique sont célébrés. Gondar devient dès lors le centre du pays : proche du lac Tana, cœur historique et spirituel, la nouvelle capitale de 60 000 habitants est le carrefour de grandes caravanes qui viennent d’Inde, d’Europe, du Moyen-Orient. Or, ivoire, café, épices, perles, esclaves, étoffes, parfums, on y échange de tout. En 1885, [...]

Un nouvel article d’Éthiopie : je vous propose de m’accompagner dans les montagnes du Simien, réputée pour être le toit de l’Afrique. Votre sac est prêt ? Vous avez de bonnes chaussures ? Alors, c’est parti, en route ! Le Simien est un héritage naturel, vieux de plus de 40 millions d’années qu’éruptions volcaniques et érosions ont façonné au cours du temps. Arrivant 10e au classement des plus hauts monts d’Afrique, les montagnes du Simien sont un passage obligé : on ne peut pas quitter l’Ethiopie sans s’y arrêter ! Créé en 1969 sur 179km², le parc national accueille les visiteurs désireux de partir à l’aventure, puis différents gites ponctuent les nombreux trails possibles. Sac sur le dos, les marcheurs s’élancent à l’assaut des sommets et peuvent admirer une faune et flore plus riches que jamais, avec deux animaux symboles d’Ethiopie : le babouin gelada (population estimée à 5000 individus) et l’ibex walia (1100 individus). Sans oublier le très rare loup d’Abyssinie (100 individus à peine au sein du parc). Le Simien renferme également le mont Ras Dashan à 4 543 m, plus haut sommet du pays. *** Je m’y suis rendue le week-end de mon anniversaire, en compagnie de Yui et Tetsuya, deux amis et volontaires japonais travaillant dans le pays. Debre Tabor se réveille Premère étape : le minibus pour quitter Debre Tabor. Il nous faut un peu plus de deux heures vers le Nord pour rallier Gondar, ancienne capitale du pays à une lointaine époque. Nous retrouvons dans le centre de Gondar notre organisateur Abebe, notre voiture-jeep d’excursion et notre chauffeur Yohannes. Sans oublier le cuisinier auquel nous avons fait appel, Zetegn, qui a fait les courses pour nous juste avant de partir : au moins deux gros cartons de nourriture en [...]