Les Terres de Légende du Connemara – volet#3

Connemara#3 – Les Comtés de Clare, Galway et Mayo en famille

Jeudi 8 Août débarquaient les trois derniers membres de la famille, fraîchement arrivés sur l’île depuis l’aéroport de Dublin. C’est donc après le travail que je me rends au centre-ville pour les retrouver à Eyre Square : après la découverte de Galway et quelques verres pris au King’s, nous nous donnons rendez-vous le lendemain. J’ai demandé un day-off pour l’occasion… Dans quelques heures, notre road trip de trois jours commence. Au programme, les trois comtés les plus proches : le superbe comté de Clare avec la région du Burren et les falaises de Moher prévu Vendredi ; celui de Galway, cœur du Connemara pour Samedi ; et pour finir en beauté, le comté de Mayo le Dimanche, grignotant la partie Nord du grand Lough Corrib.

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Vendredi 9 Août

10h. Je quitte la chambre : près de la réception, la famille est là, au volant d’une voiture de location. Nous réglons le GPS sur Kinvara. Au programme de ce Vendredi, la baie de Galway, le Burren par la côte et les falaises de Moher : en route pour le Comté de Clare !

Evidemment, je connais déjà le paysage, je joue donc les guides. Pour ne pas me répéter, je vais donc illustrer cette journée par une petite sélection photos.

Et parce qu’on ne s’en lasse pas :

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Samedi 10 Août

Première nuit dans un Bed&Breakfast à Lisdoonvarna. La veille, nous nous rendons tous les quatre dans un pub de la ville où joue un petit groupe de jeunes musiciens… Bulmers au son de la musique traditionnelle !

Ce Samedi, réveil à 9h. Le petit déjeuner nous cale pour la journée : au menu, un full Irish Breakfast, avec œufs au plats, boudin noir, saucisses, bacon  et tomates.

Sitôt les clés rendues, nous partons nous enfoncer dans les terres désolées du Burren. La région est connue pour sa richesse floristique s’opposant à son caractère désertique. Imaginez un plateau calcaire où poussent fleurs et arbustes dans les crevasses qui quadrillent la roche : ce phénomène naturel – du nom de lapiaz – est un ensemble de fissures résultant de l’impact du ruissellement et du gel. Cette formation donne un paysage unique au monde… rien d’étonnant à ce que le mot Burren vient du gaélique An Bhoirean qui signifie « le pays pierreux » !

En plus de son paysage, le Burren est connu pour ses sites archéologiques. Des châteaux, certes, mais aussi des anciens forts ou des sites mégalithiques comme le dolmen de Poulnabrone – rien d’impressionnant toutefois, il faut bien l’avouer.

Aux alentours de midi, nous reprenons la route en direction du Nord de Galway. Les portes du Connemara passées, nous roulons au pied des Twelve Bens, prenant la direction de la côte et Clifden.

En route, nous faisons un crochet par Ballynahinch Castle, un château reconverti en hôtel de luxe. Le chemin de campagne qui y mène est si étroit qu’il nous faut klaxonner à chaque tournant, de peur de croiser un véhicule en sens inverse. Quand nous arrivons sur les lieux, l’endroit est impressionnant : le bâtiment se tient entre rivière et montagne, encerclé par une épaisse forêt. Ma sœur et moi nous rendons à la réception pour demander une carte du coin. Le hall, à taille humaine, est composé d’un petit salon, quelques fauteuils disposés autour d’une cheminée, deux grosses bûches crépitant avec chaleur. Ambiance manoir, bienvenue !

Une fois en possession de la carte, nous partons faire un tour dans le parc du château. Le chemin s’enfonce dans les jardins puis revient longer la rivière. Au bout d’un moment, nous arrivons en face d’un grand lac, les montagnes se dressant en arrière-plan.

Près du courant, un pêcheur taquine le saumon. Nous nous arrêtons sur la berge, guettant quelques sauts hors de l’eau qui auraient trahi la présence du poisson tant convoité.

Nous reprenons la route vers 15h jusqu’à Clifden pour casser la croûte face à la baie. La pluie finit par nous rattraper et nous battons en retraite vers la voiture. Alors que nous empruntons la Sky Road, l’averse s’évanouit et nous nous arrêtons au point de vue qui surplombe la baie, les îles et l’océan sous le soleil.

So lucky! Ce jour-là, pas de brume vorace : la vue, imprenable, est plus belle que jamais. Avec un peu d’attention, j’arrive même à distinguer au loin la plage qui relie Omey Island à l’Irlande.

 Retour à Oughterard où nous attend notre Bed&Breakfast. Demain : Cong !

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Dimanche 11 Août

Sortis du lit, un full Irish Breakfast dans le ventre, nous prenons la voiture pour le Nord du Connemara, entre comté de Galway et Mayo. La route serpente entre les montagnes puis longe le grand Lough Corrib, dont la rivière au Sud traverse Galway pour se jeter dans la mer. Passage dans les bois bien connus qui amorcent notre arrivée sur Cong. De retour, yeaaaaaaaaah ! J’avais déjà visiter le petit village avec mon coloc mais nous n’étions pas restés longtemps.

 

Sitôt la voiture garée, j’entraîne la famille dans les jardins de l’abbaye que j’avais déjà visités avec Andrea, mon coloc italien, puis jusqu’au point de départ du Cong Trail que nous n’avions pas eu le temps de faire. Il pleut : c’est le moment parfait pour s’enfoncer entre les arbres ; nous suivons la River Corrib qui coule sur notre gauche, enchaînant rapides sur rapides. Le chemin quitte le seuil de la forêt, traverse une petite plaine. Au loin, surplombant l’eau, un pont de pierre attire notre attention.

Nous approchons et là… VLAN !

 Ashford Castle, en pierre et en os. J’avais déjà vu sur Internet que le château se trouvait au Sud de Cong et avais espéré le voir mais notre bus trip avec Mike ne l’avait pas permis. Et là, se découpant dans la brume, le voilà enfin. Inespéré !

 Demeure médiévale du XIIIe siècle, le château a été restauré bien plus tard par Benjamin Guinness, petit-fils du bien connu Arthur Guinness, fondateur de la célèbre bière noire du même nom. Aujourd’hui, c’est un hôtel de luxe. Comptez 300€ minimum pour passer une nuit entre ses murs ; quant à rentrer à l’intérieur, touristes passez votre chemin. Ici, c’est veste et cravate de rigueur !

Près du pont, un homme monte la garde. En tant que visiteurs, nous sommes soumis à un droit de passage de 5€ par personne pour traverser les eaux et entrer dans le parc du château. Le garde veille : impossible de passer au travers ! Nos bourses délestées, nous faisons enfin face à l’immense demeure qui donne sur le Lough Corrib et ses petites îles. Sans doute l’un des plus beaux châteaux d’Irlande !

 

 Le parc, à l’image du bâtiment, est énorme, composé de mille petits jardins à l’architecture et la flore différentes. Nous longeons le lac un instant puis nous enfonçons dans les petits chemins qui traversent les jardins.

 Des panneaux sur la route attirent aussitôt mon attention :

 Il faut absolument s’y rendre ! Nous remontons les grandes avenues bordées d’arbre et débouchons sur un petit ensemble de maisons dont l’une d’elle est présentée comme la célèbre maison de The Quiet Man. Encore lui ! Après le pont, les rues de Cong, revoilà un clin d’œil au film ! Il faut croire que l’équipe du tournage a sillonné tout le Connemara !

Finalement, nous arrivons face à l’école de fauconnerie dont les portes sont férocement closes… jusqu’à ce qu’un homme surgisse soudain dans notre dos, une chouette au poing. Un couple est avec lui et écoute patiemment ses explications, portant tous deux le gant de cuir des fauconniers. Ils entrent dans l’enceinte de l’école et disparaissent derrière la lourde porte de bois. Tant pis !

 Il faut avouer que la séance n’est pas donnée : 70€ par personne pour 1h d’apprentissage. De quoi ravir les riches clients du château ! Ashford Castle propose aussi d’autres activités du même genre : golf, tennis, équitation (un petit tour à cheval dans l’énorme parc du château ?) ou bateau sur le lac. Il est aussi possible de se marier là, moyennant une coquette somme : en effet, la demeure possède une cathédrale située de l’autre côté de la River Corrib.

Après nous être attardés dans les jardins du château, escaladant remparts ou nous enfonçant dans les boyaux étroits des murs d’enceinte, nous quittons – à regret – Ashford Castle. Adieu murs de pierre, tourelles, chevaux, îles, tours en bateau sur le Lough Corrib et oiseaux de proie ! Mais… Se pourrait-il que cet endroit soit le paradis ?

Je savais que je devais retourner à Cong. Je le savais !

 Remontant en voiture, nous prenons la direction de Kylemore Abbey. Cette fois-ci, je passe les portes du site au lieu de me contenter – comme d’habitude – de la vue de l’abbaye depuis les berges du lac. A l’intérieur, quelques salles au décor pompeux ; les étages, réservés au dortoir et salles de cours pour l’ancienne école de filles fermée en 2010, restant fermés au public.

L’averse s’abat sur le site et c’est emmitouflés dans nos impers que nous allons voir la cathédrale bâtie un peu plus loin dans la forêt puis prenons la navette qui grimpe à flanc de montagne jusqu’aux jardins de l’abbaye.

  Retour à Oughterard, un pack d’Irish Cider sous le bras pour arroser notre dernière soirée.

C’est ici que s’achève ce long article. Si vous êtes arrivés au bout, toutes mes félicitations !

A bientôt pour de nouvelles aventures au pays du trèfle !